. Sie sind so groß und stark und brauchen im Vergleich zum Menschen doch so viel weniger Schlaf. Als Tiere der Wildnis müssen sie ständig auf einander aufpassen, da kann man nicht ewig in den Federn träumen.

Wenn du jeden Tag so lange schlafen würdest wie ein Elefant, wärest du wahrscheinlich ziemlich müde. Denn die Tiere schlummern viel kürzer als wir Menschen. Das sagt der Experte Harald Schwammer. Er arbeitet im Zoo in Wien in unserem Nachbarland Österreich. Viele Jahre erforschte er, wie die großen grauen Tiere schlafen.

«Elefanten schlafen etwa vier bis fünf Stunden am Tag», sagt Harald Schwammer. Und das noch nicht mal am Stück. «Das verteilt sich auf mehrere Schlafphasen.» In der Wildnis sind diese kürzer als im Zoo. Freie Elefanten ratzen nur etwa eine oder anderthalb Stunden am Stück. «Das liegt daran, dass es in freier Wildbahn viele Gefahren gibt, zum Beispiel Löwen», erklärt der Experte. Im Zoo gibt es keine Gefahren. Deswegen schlafen die Tiere dort häufig entspannter und etwas länger.

«Ein schlafender Elefant ist ein eindrucksvoller Anblick», sagt Harald Schwemmer. Die großen schweren Kolosse legen sich dabei häufig hin. «Eine Elefantenkuh bleibt aber immer stehen und hält Wache.» Dabei wechseln sich die Tiere ab.

Und noch etwas Besonderes haben Forscher bei Elefanten in der Wildnis beobachtet: Die erwachsenen Tiere bilden nachts einen Kreis um die Jungtiere. Elefantenjunge sind nämlich eine Leibspeise von Löwen und Hyänen. Die kleinen Tiere können sich nicht so gut wehren und sind deshalb eine leichte Beute. In der Mitte des Kreises sind sie aber sicher. Denn die Angreifer müssten erst mal an den tonnenschweren Dickhäutern vorbei. Da haben sie wenig Chancen.

Kleine Elefanten können übrigens ganz schöne Nervensägen sein. Denn wenn sie nachts Hunger haben, machen sie ziemlich viel Radau, um eine Elefantenkuh zu wecken. «Sie laufen dann über die schlafenden Muttertiere und springen auf ihre Rüssel drauf», sagt Harald Schwammer. So lange, bis die Mutterkuh aufsteht und sie Milch bekommen.