Neumarkt 06.09.2012, 08:49 Uhr

Mit Löwen auf Du und Du

Ludwig Löb ist Europas erster ausgebildeter Tierpfleger: Er war mit einem Elefanten in einem Waggon eingesperrt, kuschelte mit Affen und badete Eisbären.

Ludwig Löb mit zwei jungen Raubkatzen.

Nürnberg. Neulich war das ZDF da, vor kurzem die Süddeutsche Zeitung. Dass aus ihm einmal so etwas wie ein Medienstar werden würde, das hätte Ludwig Löb nicht für möglich gehalten, als er mit seiner Lehre als Tierpfleger im Tiergarten anfing. Das war 1949. Damals war er 14 Jahre alt – und ahnte nicht, dass er drei Jahre später der erste ausgebildete Tierpfleger Europas sein würde. Mit dem 100. Geburtstag des Tiergartens Nürnberg setzte auch das Interesse an seiner Person ein.

Dass er Tierpfleger werden würde, das war für Ludwig Löb seit seinem zwölften Lebensjahr klar. Damals befreite er einen Bussard aus einer Hecke – da sich der Vogel verletzt hatte, trug ihm sein Vater auf, ihn in einen Karton zu packen und mit der Straßenbahn zum Tiergarten zu fahren. Der Zwölfjährige tat, wie ihm geheißen – und der Zufall ergab, dass er im Betriebshof des Zoos dem damaligen Direktor Dr. Karl Birkmann über den Weg lief. Als dieser sah, welche Mühe sich der Junge gemacht hatte, sagte er zu ihm: „Du musst Tierpfleger werden.“

Dieser Satz ging Ludwig Löb nicht mehr aus dem Kopf – zwei Jahre später fing er gemeinsam mit einem weiteren Buben seine Lehre an. Eine Schule für diesen Berufsstand gab es damals nicht – den Unterricht der zwei Jungs übernahm der Tiergartendirektor persönlich. Ab und an gingen die beiden in die Klasse der Metzger und Bauern – in diesem Unterricht lernten sie unter anderem, wie ein Tierkörper von innen aussieht. Drei Jahre später legte Löb erfolgreich seine Prüfung ab und war fortan zehn Jahre als Springer mal in diesem, mal in jenem Revier, bevor er Anfang der 60er im Elefantenhaus landete.

Die wildesten Geschichten erlebte Ludwig Löb in seiner Zeit als Inspektor, als er regelmäßig Tiere transportierte. Die bleibendste Erinnerung ist die an einen 1. Mai irgendwann in den 70er-Jahren. Ludwig Löb fuhr nach Gelsenkirchen, um dort einen afrikanischen Elefanten abzuholen. Die Großtierhandlung brachte den Elefanten zum Rangierbahnhof – und ließ ihn dort mit einem Waggon, in dem ein Elefant in einer Kiste saß, zurück. Nach ein paar Stunden kam eine Lok, Ludwig Löb stieg in den Waggon. Der Lokführer schloss den Waggon von außen, damit er ihn an die Lok hängen und auf ein anderes Gleis ziehen konnte. Bevor er einstieg, sagte Löb noch halb im Scherz zu dem Lokführer, er solle danach bitte nicht vergessen, den Waggon wieder zu öffnen.

Dann passierte das Unvorstellbare: Der Lokführer stellte den Waggon auf ein Rangiergleis – und zog von dannen. Zwei Tage und zwei Nächte verbrachte Ludwig Löb von diesem Zeitpunkt an in einem dunklen Waggon. Ohne Essen, ohne etwas zu trinken. Dafür mit einem in einer engen Kiste eingesperrten Elefanten. Immer wieder rumpelte es, weil wieder ein Zug den Waggon anhängte und irgendwohin fuhr – eine direkte Güterverbindung von Gelsenkirchen nach Nürnberg gab es nicht. Der Waggon wurde immer stückweise weiterbefördert, so dass die Reise zwei Tage dauerte. „Kalt war‘s“, erinnert sich Löb, schließlich fiel an jenem 1. Mai noch leichter Schnee. „Und gestunken hat‘s – so ein Elefant hat eine Menge Ausscheidungen.“ Der Zettel, der draußen darauf hinwies, dass eine Begleitperson mit im Waggon sitzt, der habe wohl niemanden interessiert.

In Nürnberg angekommen, fiel Ludwig Löb erleichtert aus dem Waggon. „Da muss man durch. Was einen nicht umbringt, macht hart“, sagt er heute ganz unaufgeregt.

Erlebt hat Ludwig Löb aber auch innerhalb des Tiergartens viel. Er spazierte mit dem Gepard an der Hundeleine durch den Tiergarten und führte neue Elefanten durch den Zoo. Er badete Eisbären und hielt Löwen fest, die eine Spritze bekommen mussten. Er kuschelte mit Schimpansen und busselte mit Tapiren. Dass der Umgang mit Tieren heute ein ganz anderer ist, versteht er – und ist gleichzeitig froh, dass er seine Lehre vor 63 Jahren begonnen hat. „Die Ausbildung heute ist zwar sicher perfekter, aber damals war man hautnah dran.“

Vor 14 Jahren ging Ludwig Löb in Rente – und erfüllte sich einen Lebenstraum. Er bereiste zehn Jahre lang Länder, aus denen die Tiere im Zoo kommen. Gemeinsam mit seiner Frau fuhr er mit dem Jeep durch Botswana und Südafrika, der Atem stockte ihm beim Anblick des Baikalsees in Sibirien und der Etosha-Pfanne in Namibia. Er reiste durch die Mongolei, China und Amerika. Und die Lebensweise der Vietnamesen beeindruckte ihn genauso wie das Walhaitauchen in Australien.