Dr. Helena Fornwagner forscht an der Universität Regensburg zur Verhaltensökonomie. Foto: Johannes Hartl
Regensburg.Trockene Vorträge sind nicht der Stil von Helena Fornwagner. Wenn die Wissenschaftlerin
über ihr Forschungsgebiet spricht, dann sprüht sie vor Begeisterung. Sie erzählt mit
so einer Leidenschaft, dass Verhaltensökonomie plötzlich wie das spannendste Thema
erscheint. Denn Fornwagner interessiert nichts weniger als die große, allumfassende
Frage, was Menschen bei Entscheidungen antreibt. Seit vergangenem September forscht
sie bereits in Regensburg. Und: Sie hat einen Weg gefunden, Menschen dazu zu bringen,
für das Klima Bäume zu pflanzen – über deren Kinder.
#„Mir geht es darum, zu schauen: Was treibt die Leute an?“, sagt sie. Fornwagner will
mit ihrer Arbeit nah dran sein an den Menschen, sie besser verstehen. Spätestens im
Masterstudium war ihr Interesse geweckt, als sie einen Kurs in Verhaltensökonomie
besuchte. „Da habe ich total zu brennen angefangen“, sagt sie. Damals lernte sie Experimente
kennen, wie sich die Entscheidungen von Menschen messen lassen. Und: Sie wollte verstehen,
„warum Leute wie entscheiden und wie sich Entscheidungen lenken lassen“, damit sich
für die Gesellschaft und für den einzelnen Menschen etwas verbessern lässt.
#Schon immer war sie neugierig. „Und das hat mich total fasziniert, so einen Blick
in den Kopf reinzuwerfen.“ Tatsächlich ergeben sich daraus hochaktuelle Fragen – nicht
zuletzt, wenn es um das Klima geht. Noch vor „Fridays for Future“ begannen Fornwagner
und ihr Kollege Dr. Oliver Hauser von der britischen Universität Exeter ein besonderes
Projekt. Das Ziel: Sie wollten herausfinden, ob Eltern eher bereit sind, in den Klimaschutz
zu investieren, wenn sie von ihren eigenen Kindern beobachtet werden.
#Ein großes Problem sei, dass für die heutige Generation oft der Erfolg nicht mehr
sichtbar werde, wenn sie ins Klima investieren – ihnen fehlt mithin der „Link in die
Zukunft“, wie es Fornwagner nennt. Aber bei Eltern sei das anders. „Sie haben sogar
einen genetischen Link in die Zukunft.“ In mehreren Innsbrucker Shoppingcentern rekrutierten
das Forscher-Team daher 368 Eltern. Zuerst wurden die Teilnehmer darüber aufgeklärt,
wie wichtig Bäume für den Klimaschutz sind – und dass mit der Stadt ein Programm geplant
ist, um den Wald aufzuforsten.
#14.000 Bäume gepflanzt
# Dann bekamen sie 69 Euro, die sie entweder für sich ausgeben oder in die Bäume für
je 1,50 Euro investierten konnten. Ein Teil wurde von einem fremden Erwachsenen beobachtet,
der Rest von einem fremden oder dem eigenen Kind. Und tatsächlich: „Die Eltern waren
bereit, viel Geld für sich selbst liegen zu lassen, um in Bäume zu investieren.“ Fast
14.000 wurden am Ende gepflanzt. Für Fornwagner ist das ein echter Erfolg, in mehrfacher
Hinsicht. „Die Bäume werden da stehen, lange nachdem ich nicht mehr bin“, sagt sie.
„Das zu wissen, ist ein wunderschönes Gefühl.“
#Aber die Forschung hat auch praktische Auswirkungen, gerade weil sie so lebensnah
war. Eng wurde mit Politikern kooperiert, ja mit der Bevölkerung, die etwa zum Pflanzen
eingeladen war. „Ich möchte, soweit es geht, Forschungsergebnisse haben, die Entscheidungsträger
verwenden können“, sagt Fornwagner. Die Politik könnte etwa über private Aufforstungsprogramme
nachdenken, um mehr für den Klimaschutz zu tun. Und sie könnte stärker die Verbindung
betonen, die Eltern über ihre Kinder in die Zukunft haben, als Motivation. Die nämlich
würden davon profitieren. „Es wird immer wichtiger, dass nicht nur Regierungen Maßnahmen
ergreifen“, ist sie überzeugt. „Sondern es liegt an jedem von uns.“
#Für diese Arbeit haben Fornwagner und Hauser sogar den „Euregio Young Researcher Award“
gewonnen – und sich gegen 23 andere Bewerber durchgesetzt. Doch so sehr sich die Wissenschaftlerin
über diese Ehre freut: Für sie gibt es neben dem Klimaprojekt noch viele andere Forschungsthemen.
Aktuell etwa interessiert sich Fornwagner dafür, wie sich Darmbakterien auf Entscheidungen
auswirken. Oder für die Frage, wieso Frauen weniger bereit seien, sich einem Wettbewerb
zu stellen – und wie sich das ändern lässt.
#Genau das ist es, was sie bei ihrer Arbeit antreibt. Denn, so Fornwagner: „Es geht
natürlich darum, Forschungsergebnisse zu kreieren. Aber man kann auch der Gesellschaft
etwas zurückgeben und helfen, langfristig bessere Entscheidungen zu treffen.“
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